Nell'isolata e remota regione russa della Siberia, sta prendendo forma un boom economico sotterraneo. Fotografo di Radio Free Europe Amos Chapple , nel 2016, è entrato nel mondo oscuro degli uomini russi che estraevano illegalmente zanne e resti del mammut lanoso estinto da tempo, nella speranza di incassare sul mercato nero. Le immagini che ha catturato mostrano un avvincente ciclo di fatica, disperazione e conseguenze ambientali.
Si pensa che i mammut lanosi, parenti artici perduti dell'elefante moderno, vivessero in Siberia circa 400.000 anni fa. L'area ora sperimenta il permafrost tutto l'anno, uno spesso strato di ghiaccio sotto terra, che ha contribuito a preservare gli scheletri di mammut sommersi per millenni. Per raggiungere i tesori sepolti di questa terra ostile, gli uomini che la cercano devono spazzare via il fango denso e ghiacciato con l'acqua pompata dai fiumi vicini, il che può richiedere mesi e mesi. È un lavoro pericoloso, illegale e faticoso, ma con zanne gigantesche che vendono a circa 35.000 dollari l'una a compratori cinesi desiderosi, è un rischio utile per gli uomini che provengono da città in cui il salario mensile medio è inferiore a 500 dollari.
Tuttavia, non è tutto diamanti e gloria. Gli uomini che si lanciano a caccia di zanne lasciano le loro famiglie alle spalle per affrontare terreni accidentati, orde di zanzare e il costante timore di essere scoperti dalla polizia, che potrebbe comportare multe o pene detentive. Ingurgitano quarti di vodka e birra a buon mercato per far fronte al calvario, portando a frequenti scontri tra i minatori. Forse la cosa peggiore è il pedaggio che il loro lavoro comporta per l'ambiente; l'acqua di deflusso dalla terra gelata che bagnano ritorna ai fiumi circostanti, inquinando i corsi d'acqua e aumentando drasticamente i livelli di limo.
Guarda l'intera serie qui sotto, accompagnata dal commento di Chapple come scritto nel suo Articolo RFE e testimonia la difficile situazione degli uomini desiderosi di arricchirsi e disposti a morire nel tentativo. ( h / t )
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'Con la vendita di zanne di elefante sotto stretta osservazione,' l'avorio etico 'del mammut lanoso estinto sta ora alimentando gran parte della fame di zanne della Cina. Ogni estate, bande di cacciatori di zanne si dirigono verso le terre selvagge della Russia nella speranza di diventare ricchi. A condizione di non rivelare nomi o posizioni esatte, ho avuto accesso a un sito in cui squadre di uomini utilizzano nuovi metodi illegali per cacciare ciò che resta dei giganti perduti della Siberia ', ha scritto il fotografo Amos Chapple
'Quattro ore di motoscafo dal villaggio più vicino ...' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'... è un'ansa del fiume crivellata di resti di mammut.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
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'Un paleontologo con cui ho parlato ha detto che questo sito era probabilmente una volta una palude o una palude che annegò bestie preistoriche.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Le zanne utilizzano pompe per l'acqua progettate per l'antincendio (i Tohatsu sono il marchio preferito) per aspirare l'acqua dal fiume ..' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'... e lancialo nel paesaggio.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Alcuni zanne scolpiscono tunnel lunghi e profondi (che sono terrificanti - i muri sono morbidi come il terreno del giardino).' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Altri usano il potere di taglio dei tubi per scavare enormi caverne sotterranee.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'E alcuni canali di sgorbia dritti attraverso il terriccio.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Nella speranza di trovare uno di questi: una zanna di mammut perfettamente conservata, del valore di circa $ 520 al chilogrammo.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Un po 'di storia: la regione della Yakutia della Siberia si trova su una base di permafrost, un terreno permanentemente ghiacciato che si trova a pochi metri sotto la superficie.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
“In un terreno caldo, le ossa marcirebbero entro un decennio. Ma zanne e ossa come questa anca mammut possono sopravvivere per decine di migliaia di anni una volta bloccate nel permafrost, rendendo la Yakutia una mecca mammut '. (Crediti immagine: Amos Chapple )
“Questa zanna da 65 chilogrammi, fotografata pochi minuti dopo essere stata strappata dal permafrost, è stata venduta per $ 34.000. I due uomini che l'hanno trovato ne hanno dissotterrati altri tre in poco più di una settimana, di cui uno del peso di 72 chilogrammi '. (Crediti immagine: Amos Chapple )
“I fortunati zanne che mostrano un gesto di' contanti '. Probabilmente hanno guadagnato circa $ 100.000 in otto giorni '. (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Quel tipo di denaro in una regione in cui lo stipendio medio è di circa $ 500 al mese, non sempre acquista un lieto fine. Questo memoriale è per due giovani tuskers che hanno guadagnato più di $ 100k, hanno festeggiato duramente, poi presumibilmente sono tornati sul fiume ubriachi. Hanno ribaltato la loro barca e sono annegati. ' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Nella città natale dei tuskers, gli' agenti 'sfuggenti pagano in contanti per zanne fresche. Queste zanne avvolte in plastica sono su un volo per la città di Yakutsk, in rotta verso la Cina. Questo trasporto era coperto da un telone, quando ho guardato sotto di esso l'hostess di volo mi ha urlato contro, poi ha marciato lungo il corridoio e mi ha schiaffeggiato la macchina fotografica di mano subito dopo aver scattato questa foto. '(Crediti immagine: Amos Chapple )
'Ma non sono solo i mammut che gli uomini scoprono. Questo teschio appartiene a un bisonte che un tempo vagava per le pianure della Siberia '. (Crediti immagine: Amos Chapple )
'E questo teschio, che aiuta a sostenere un bollitore, è di un rinoceronte lanoso.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
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“Un altro teschio di rinoceronte, che sente il sole sul muso per la prima volta in almeno 11.000 anni. L'uomo che l'ha trovato dice che 'quando trovi un teschio, il corno è di solito a 15 o 20 metri di distanza'. (Crediti immagine: Amos Chapple )
“Questo corno di rinoceronte da 2,4 chilogrammi è stato venduto a un agente per 14.000 dollari. Probabilmente finirà in Vietnam, sarà macinato in polvere e commercializzato come medicinale '. (Crediti immagine: Amos Chapple )
«Il corno umido stride come il legno trasportato dalla corrente e puzza come un cane sporco. Il corno di rinoceronte 'che cura il cancro' varrà più del suo peso in oro una volta raggiunto il Vietnam '. (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Ma per la maggior parte delle zanne, un'intera estate di lavoro nel fango appiccicoso finirà per far perdere loro soldi.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
“Mentre le pompe rombano attraverso tonnellate di benzina, la maggior parte delle brigate si limiterà a trovare ossa senza valore come queste. Il dottor Valery Platnikov, un paleontologo che ha familiarità con questo sito di zanne, stima che 'solo circa il 20-30 percento [degli zanne] realizzerà un profitto. È molto triste ... molti di questi ragazzi hanno contratto prestiti bancari per pagare queste spedizioni. ' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Per mantenere la sua spedizione a buon mercato, questo giovane tusker ha convertito il motore di una motoslitta Buran dell'era sovietica in una pompa dell'acqua.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Quando l'inverno siberiano prenderà il via, il motore verrà restituito alla città e rimontato nella sua motoslitta.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'La vita: la maggior parte degli uomini qui trascorrerà l'intera estate lontano da casa e dalla famiglia.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Nell'oscurità delle loro tende, i tuskers si rilassano con i giochi di carte o condividono un telefono per guardare brevi video virali o porno.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Questo tusker ha scritto lettere a sua moglie che ha passato ad altri uomini e sono tornate in città, questa è una lettera di sua moglie - le prime notizie che aveva avuto da lei in una settimana.' (Crediti immagine: Amos Chapple )
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“Questa giuntura di renna è una delizia rara. La maggior parte dei pasti sono carne in scatola e noodles. Due delle zanne mi hanno detto che mangiano il cane 'quando dobbiamo ... Il sapore è come il bacon'. (Crediti immagine: Amos Chapple )
“Le zanzare sono una piaga quasi costante. Solo le mattine più fredde offrono un'ora o due di sollievo. ' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Nelle giornate calde, alcuni uomini indossano abiti più adatti all'apicoltura che ai lavori pesanti'. (Crediti immagine: Amos Chapple )
“E quando esce l'alcol, si scatena l'inferno. Di ritorno da una corsa per i rifornimenti in città, questi tuskers sono arrivati a metà strada verso il campo barcollando ubriachi. Ma subito dopo aver scattato questa foto il loro viaggio è andato fuori strada '. (Crediti immagine: Amos Chapple )
“Vicino al punto in cui è avvenuto l'annegamento del 2015, questi tusker hanno fatto schiantare la loro barca a tutta velocità. Una missione di soccorso alle 3 del mattino li ha trovati svenuti in una barca piena di attrezzature impregnate d'acqua '. (Crediti immagine: Amos Chapple )
“E il bere è continuato il giorno successivo. Fondamentalmente, ogni volta che l'alcol arrivava nel campo veniva bevuto fino a quando non era sparito, poi dopo un giorno passato a dormire gli uomini tornavano al lavoro '. (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Il danno: il paesaggio devastato è l'ovvio risultato dei metodi dei cacciatori di zanne, ma l'impatto sui corsi d'acqua della Yakutia sta subendo un pesante tributo. Il deflusso dai tubi delle zanne scorre di nuovo nel fiume, riempiendolo di limo. I pesci del fiume vicino al nostro sito di zanne erano spariti: gli uomini non si preoccupavano più nemmeno di prendere le canne da pesca '. (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Una zanna mi ha detto:' So che va male, ma cosa posso fare? Nessun lavoro, molti bambini. ' (Crediti immagine: Amos Chapple )
'Ma il numero di tuskers nella regione della Yakutia aumenta ogni anno e man mano che più storie di ricchezza istantanea e spettacolare filtrano nelle città, è probabile che questa tendenza continui'. (Crediti immagine: Amos Chapple )